Cá Koi là loài cá bổ sung tuyệt đẹp cho bất kỳ hệ sinh thái ao hồ nào, nhưng chúng cũng có ý nghĩa to lớn trong một số nền văn hóa Đông Á. Ở Nhật Bản, thuật ngữ 'koi' dùng để chỉ loài cá chép nói chung, cả cá hoang dã và cá nuôi nhốt. Các loài cá koi đầy màu sắc mà chúng ta thấy trong hầu hết các ao hồ đã được chọn lọc nhân tạo qua nhiều thế hệ vì màu sắc rực rỡ của chúng. Trong nhiều thế kỷ, những loài cá này đã được củng cố ở phương Đông như biểu tượng của sự sung túc, may mắn, kiên trì, vẻ đẹp và sức mạnh.
Cá Koi được đưa vào Trung Quốc cách đây khoảng 2000 năm chủ yếu là nguồn thực phẩm. Cuối cùng, loài cá này đã đến Nhật Bản, nơi chúng được nuôi trong các cánh đồng lúa. Theo thời gian, khi cá Koi bắt đầu sinh sản, người Nhật nhận thấy rằng một số thế hệ cá Koi đang phát triển màu sắc đẹp. Biết được điều này, người Nhật bắt đầu lai tạo loài cá này vì vẻ đẹp trang trí của chúng.
Cá chép koi hoang dã nổi tiếng với sức mạnh khi chúng bơi ngược dòng sông ngược dòng nước mạnh. Một câu chuyện phổ biến xuất phát từ sự kiện này là truyền thuyết về cá chép koi biến thành rồng. Theo câu chuyện kể lại, ngày xưa có một Cổng Rồng hùng vĩ trên đỉnh thác nước ở Hoàng Hà. Nhiều con cá chép koi dũng cảm đã cố gắng bơi và nhảy lên thác nước, nhưng dòng nước mạnh khiến chúng không thể đến được cổng. Chỉ những con cá chép koi kiên trì và bền bỉ nhất mới đến được cổng. Những con cá chép koi mạnh mẽ này xuất hiện từ phía bên kia cổng dưới dạng những con rồng mạnh mẽ. Câu chuyện tượng trưng cho việc người ta phải làm việc rất chăm chỉ để đạt được mục tiêu cao nhất của mình.
Ngày 5 tháng 5 ở Nhật Bản là Ngày Thiếu nhi, với hy vọng rằng trẻ em sẽ lớn lên khỏe mạnh và cường tráng như cá chép koi trong truyện. Trong suốt tháng 4 và tháng 5, người ta thường thấy "Koinobori", hay cờ cá chép (hình trên), được treo bên ngoài các ngôi nhà ở Nhật Bản để chào mừng Ngày Thiếu nhi.
Cá Koi là biểu tượng nổi bật trong thần thoại và nghệ thuật Trung Quốc và Nhật Bản. Như câu chuyện trên cho thấy, cá koi tượng trưng cho sức mạnh và sự quyết tâm, nhưng cá koi có nhiều liên tưởng. Ở Nhật Bản, chúng cũng được biết đến theo truyền thống là biểu tượng của may mắn và tài lộc. Hình ảnh của chúng cũng được sử dụng để tượng trưng cho sự giàu có và sung túc.
