Los peces koi son una hermosa incorporación a cualquier ecosistema de estanque, pero también tienen un gran significado en algunas culturas del este de Asia. En Japón, el término "koi" se refiere a las especies generales de carpas, tanto salvajes como cautivas. Las coloridas especies de koi que vemos en la mayoría de los estanques han sido seleccionadas artificialmente durante generaciones por sus colores vibrantes. Durante siglos, estos peces se han consolidado en Oriente como símbolos de abundancia, buena fortuna, perseverancia, belleza y fuerza.
Los peces koi llegaron a China hace aproximadamente 2000 años, principalmente como fuente de alimento. Con el tiempo, llegaron a Japón, donde se los crió en arrozales. Con el tiempo, cuando los koi comenzaron a reproducirse, los japoneses notaron que algunas generaciones de koi desarrollaban hermosos colores. Sabiéndolo, comenzaron a criarlos por su atractivo decorativo.
Los peces koi salvajes son conocidos por su fuerza al nadar río arriba contra las fuertes corrientes. Una historia popular que surgió de este hecho es la leyenda de los koi que se convierten en dragones. Según cuenta la historia, una vez hubo una magnífica Puerta del Dragón en la cima de una cascada en el río Amarillo. Muchos koi valientes intentaron nadar y saltar la cascada, pero la poderosa corriente les impidió llegar a la puerta. Solo los peces koi más decididos y perseverantes lograron llegar a la puerta. Estos poderosos koi emergieron del otro lado de la puerta como poderosos dragones. La historia simboliza cómo uno debe trabajar muy duro para lograr sus metas más altas.
El 5 de mayo se celebra en Japón el Día del Niño, con la esperanza de que los niños crezcan sanos y fuertes como los peces koi del cuento. Durante abril y mayo, es habitual encontrar “Koinobori”, o banderines con forma de carpa (en la foto de arriba), colgados en el exterior de las casas japonesas para celebrar el Día del Niño.
Los peces koi son símbolos destacados en la mitología y el arte chino y japonés. Como muestra la historia anterior, los peces koi representan fuerza y determinación, pero tienen muchas asociaciones. En Japón, también se los conoce tradicionalmente como símbolos de buena suerte y fortuna. Sus imágenes también se han utilizado para simbolizar riqueza y abundancia.
