Escrito por Ken Austin, cuidador certificado de koi, Koi Organisation International
Las branquias son importantes para la salud y el bienestar de los koi. Cualquier cosa que afecte su eficiencia puede ser perjudicial para la salud de los koi. Si bien las branquias pueden considerarse en términos generales equivalentes a los pulmones, cumplen múltiples funciones, entre ellas:
- Intercambio gaseoso donde el oxígeno disuelto en el agua se difunde en el torrente sanguíneo y el dióxido de carbono en el torrente sanguíneo se difunde en el agua.
- El amoníaco producido por la digestión de proteínas se expulsa del torrente sanguíneo al agua a través de las branquias.
- Osmorregulación, un proceso para mantener el equilibrio adecuado de sodio, calcio y otros solutos e iones en el cuerpo del Koi.
Las branquias están estructuradas de manera única para realizar este intercambio vital de desechos metabólicos y 
Oxígeno. La superficie de cada filamento branquial aumenta gracias a unos pliegues hacia afuera, llamados láminas (la-mel-eye, rima con camel + eye). Estos pliegues dan a cada filamento la apariencia de un árbol de Navidad, con ramas que recorren cada lado del tronco. Las láminas son delicadas y están formadas por una sola capa de células que cubren una red de capilares sanguíneos. Esa única capa de células es la membrana que separa el agua del estanque de la sangre, pero permite la difusión de gases para pasar de un área de alta concentración a un área de baja concentración. Por ejemplo, el torrente sanguíneo tendrá una mayor concentración de amoníaco que el agua del estanque. Esta diferencia de concentración es la fuerza impulsora que mueve las moléculas de amoníaco fuera del torrente sanguíneo, a través de la membrana y hacia el agua. El agua del estanque tiene una mayor concentración de oxígeno, lo que impulsa las moléculas de oxígeno hacia el torrente sanguíneo.
Hay dos formas comunes en que se puede dañar la estructura branquial:
- Pueden ser atacados físicamente (comidos), generalmente por bacterias, hongos o parásitos. Esta pérdida de superficie branquial reduce la cantidad de intercambio gaseoso.
- Hiperplasia, en la que las células branquiales y la capa de moco se engrosan en respuesta a un irritante. Este engrosamiento reduce la velocidad de difusión de los gases, lo que también reduce la cantidad de intercambio de gases. El irritante puede ser cualquier sustancia química que haya añadido al agua, cualquier cloro que no se haya neutralizado o cambios de pH en el agua del estanque.
En ambos casos, la cantidad de oxígeno que ingresa al cuerpo se reduce (lo que se conoce como asfixia) y aumentan las concentraciones de dióxido de carbono y amoníaco tóxicos en el torrente sanguíneo. Los resultados pueden ser mortales.
La mala calidad del agua suele ser una de las principales causas de los problemas en las branquias y también puede provocar un aumento de las poblaciones de parásitos. Un problema inicial aparentemente menor puede agravarse rápidamente y convertirse en infecciones secundarias, con daños irreversibles que, en última instancia, provocan la muerte del koi. Mantenga una buena calidad del agua para evitar problemas en las branquias.
El comportamiento de tu Koi son los primeros indicios de problemas en las branquias, como:
- A veces los koi pueden evitar el uso de las aletas pectorales.
- El roce o el destello son indicios de un irritante.
- Los koi pueden estar menos activos y menos dispuestos a comer.
Para un diagnóstico firme se requieren muestras de moco o de tejido tomadas de las branquias y examinadas bajo un microscopio.
Como regla general, es mejor pecar de precavido si se sospecha que hay un problema en las branquias. Un baño de sal bien aireado de 10 a 15 minutos a razón de 10 gramos de sal por litro de agua (aproximadamente 8 cucharaditas por galón) eliminará el exceso de mucosidad y actuará contra la mayoría de los parásitos. Puede ser necesario repetir esto al día siguiente, si no hay mejoría. Si esto no resuelve el problema, entonces es conveniente realizar un examen físico y examinar el tejido de las branquias con el microscopio. Esperar y desear que las cosas mejoren por sí solas nunca parece funcionar muy bien.
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